¿Convienen honorarios más bajos en su caso de lesiones?
Por qué unos honorarios de contingencia con descuento pueden dejarle menos dinero que unos honorarios más altos sobre un acuerdo mayor.
Usted resultó lesionado, anda buscando abogado, y una firma anuncia honorarios más bajos que todas las demás. Suena como una decisión fácil. Menos de su dinero yéndose al abogado significa que más se queda en su bolsillo, ¿verdad? No necesariamente. El porcentaje de los honorarios es solo la mitad de la cuenta, y es la mitad que menos importa.
El porcentaje no significa nada sin la cifra a la que se aplica
Los honorarios de contingencia son una parte de su recuperación. Eso significa que los honorarios solo le dicen qué fracción se queda el abogado, no le dicen nada sobre qué tan grande es el pastel para empezar.
Saque la cuenta. Un honorario de abogado del 25% sobre un acuerdo de $25,000 es peor para usted que un honorario del 33% sobre un acuerdo de $100,000. El porcentaje más bajo suena mejor hasta el momento exacto en que usted compara los cheques. En ese escenario, contratar al abogado más barato es una pérdida neta para el cliente.
Esos porcentajes no significan nada mientras no se conozca el valor del caso. Mientras usted no sepa cuánto vale realmente su caso (en inglés) en manos de un abogado determinado, comparar tablas de honorarios es comparar números que no describen nada.
Los abogados que anuncian honorarios más bajos podrían no saber conseguirle el mejor resultado
Hay una razón por la que algunas firmas encabezan con el precio. Competir por honorarios es una forma de ganar clientes sin competir por resultados. Una firma que anuncia un descuento le está pidiendo que la juzgue por la única métrica que no tiene nada que ver con cómo maneja su reclamo.
El trabajo que sube el valor de un caso no es glamoroso y no es rápido. Es construir el panorama médico, documentar cómo la lesión cambió su vida diaria, fijar la responsabilidad antes de que se enturbie la historia, y estar creíblemente dispuesto a llevar el caso más lejos si la aseguradora le ofrece una cifra baja. Un abogado que hace bien ese trabajo puede mover un caso a un rango completamente distinto. Un abogado que no lo hace lo va a resolver por lo que sea que ofrezca el ajustador (en inglés), y luego se va a quedar con una rebanada un poco más chica de un número mucho más chico.
Cómo son en realidad los honorarios de contingencia por el área de Atlanta
Ayuda conocer el panorama para poder distinguir lo atípico de lo normal.
Antes era costumbre que el honorario del abogado fuera el 33 y un tercio por ciento. En los últimos años, sobre todo por el área de Atlanta, eso ha subido. Muchas firmas ahora están en 35% o hasta 40% para un asunto previo al litigio, es decir, un caso resuelto con la compañía de seguros antes de que se presente una demanda.
Si el caso entra en litigio, el honorario típicamente es del 40%. Pero ahora algunas firmas están cobrando 45%, y hay firmas que cobran hasta 50%.
El escalón entre la tarifa previa al litigio y la de litigio refleja el trabajo adicional que implica. Presentar una demanda significa alegatos, descubrimiento de pruebas, declaraciones bajo juramento (depositions), mociones, trabajo pericial y preparación para el juicio: un nivel de esfuerzo y de riesgo para la firma completamente distinto al de negociar un reclamo por carta y por teléfono.
Cómo comparar firmas sin obsesionarse con el precio
Haga preguntas que apunten al valor y no al costo:
- ¿Cuánto cree que vale este caso, y por qué? Usted quiere un razonamiento amarrado a sus lesiones, a su tratamiento y a la cobertura disponible, no una cifra sacada del aire.
- ¿Va a presentar una demanda si la oferta es demasiado baja? Una firma que nunca litiga tiene poca fuerza de negociación, y las aseguradoras saben cuáles firmas son esas.
- ¿Quién lleva realmente mi expediente? Averigüe si va a estar tratando con un abogado o si lo van a pasar con un gestor de casos (en inglés) con quien casi no tendrá contacto.
- ¿Cuáles son los porcentajes previos al litigio y de litigio, y cuándo entra la tarifa más alta? Pídalo por escrito para que no haya sorpresas.
- ¿Cómo se manejan los gastos del caso? Entienda qué sale de la recuperación aparte de los honorarios.
En resumen
Elija al abogado que usted crea que va a producir el mejor resultado en su caso, y trate los honorarios como un término más del contrato en vez de como el factor decisivo. Un descuento modesto sobre un resultado modesto no es una ganga. Lo que le queda en las manos al final es el único número que importó alguna vez.